En su nuevo ensayo, Byung-Chul Han disecciona con agudeza analítica y profundidad poética el dramático declive de una virtud social central: el respeto. Lo que en otro tiempo fue el fundamento de la convivencia ahora amenaza con desaparecer en una sociedad caracterizada por el narcisismo, la competencia y la desinhibición digital.
Han despliega un diagnóstico polifacético de nuestro presente: la meritocracia neoliberal produce perdedores que se odian a sí mismos y desprecian a los demás. La lucha por el respeto se convierte en una lucha por el estatus y, por tanto, en causa de división, violencia y desintegración social. En las redes sociales, el respeto es sustituido por la atención; la cortesía, por la humillación pública; la comunidad, por comunidades que no conocen la solidaridad. Han muestra cómo el respeto, la autoestima y los vínculos sociales están entrelazados, y cómo su pérdida conduce a una guerra civil cotidiana en miniatura que carcome la sociedad desde dentro.
Pero Byung-Chul Han no se detiene en la crítica. Esboza la visión de una nueva política de la amistad, de una convivencia basada en el respeto, fundada en la distancia, la atención y el reconocimiento mutuo. Para él, el respeto no es un lujo, sino un requisito previo para la democracia, el discurso y una vida plena.
«Las apariencias se sitúan fuera del ámbito del bien y del mal, de la verdad y la falsedad. Ocupan una esfera estética. La civilización humana no debe su existencia principalmente a la moral, sino a las apariencias. Tanto el tacto como la cortesía están ligados a la belleza». B.-C. H.