Gayo Plinio Secundo nació en Como en el año 23 después de Cristo y murió en Estabias, en la bahía de Nápoles, durante la erupción del Vesubio del año 79. Su ajetreada biografía (en la carrera militar y en la administración) nos impide quedarnos únicamente con la imagen de un estudioso encerrado en su biblioteca. Plinio tuvo una vida activa, viajó a lugares distantes, conoció personas y tuvo experiencias que le proporcionaron el grueso de la información para su enciclopedia y que contribuyeron a la vez a despertarle el interés por ciertos temas. A esto hay que añadir su pasión por la lectura y su obsesión por el estudio, que le proporcionaron también de forma indirecta conocimiento de la naturaleza. La "Historia Natural" en 37 libros es la primera enciclopedia de la naturaleza concebida como tal, que abarca la descripción del universo y del mundo, el hombre, los reinos animal y vegetal, con la farmacopea de ellos derivada, y el reino mineral, con largos "excursus" además sobre aspectos de la organización social o de la actividad humana. Esta edición recoge los libros dedicados a los animales (mamíferos, peces, aves e insectos) y la farmacopea con ellos relacionada.